(13.04.2023) Craig Breen, kierowca fabrycznego zespołu Hyundaia i wielokrotny uczestnik Rajdu Polski zginął dziś podczas testów przed Rajdem Chorwacji. Jego pilot – James Fulton – wyszedł z wypadku bez poważniejszych urazów.
Breen i Fulton przygotowywali się do startu w Rajdzie Chorwacji (20-23 kwietnia), czwartej rundzie sezonu rajdowych mistrzostw świata (WRC). Do wypadku doszło na drodze między miejscowościami Stari Golubovec i Lobor w północnej części Chorwacji, około 45 km na północ od Zagrzebia. Prowadzony przez 33-latka Hyundai i20 N Rally1 wypadł z trasy i uderzył w płot.
Breen urodził się 2 lutego 1990 roku w Waterford na południowym wschodzie Irlandii. Rajdową karierę rozpoczął w 2007 roku od startów w regionalnych rajdach w swojej ojczyźnie i Wielkiej Brytanii. w sezonie 2009 zadebiutował w mistrzostwach świata i wraz z Garethem Robertsem sięgnął po zwycięstwo w cyklu Ford Fiesta Sporting Trophy. Dwa lata później Breen i Roberts wygrali rywalizację w młodzieżowym cyklu WRC Academy. w 2012 Irlandczyk stracił swojego pilota i przyjaciela. Gareth Roberts zginął w wypadku prowadzonego przez Breena Peugeota 207 S2000 podczas Rajdu Targa Florio, rundy IRC na Sycylii. Breen dokończył sezon i triumfował w cyklu SWRC dedykując ten sukces Robertsowi.
w latach 2013-2015 Breen startował w rundach rajdowych mistrzostw Europy (FIA ERC), a w swoim ostatnim pełnym sezonie w tym cyklu stoczył pojedynek o mistrzowski tytuł z Kajetanem Kajetanowiczem.
w kolejnych sezonach (2016-2018) Irlandczyk reprezentował barwy fabrycznego zespołu Citroena. Od sezonu 2019 realizował program startów z ekipą Hyundai Motorsport w wybranych rundach WRC, które łączył z występami w innych imprezach. w 2022 roku przeszedł do zespołu M-Sport Ford i zaliczył cały sezon WRC za kierownicą Forda Pumy Rally1. w tym roku powrócił do Hyundaia, dla którego wywalczył m.in. drugie miejsce w Rajdzie Szwecji. Starty w niektórych rundach mistrzostw świata Craig miał łączyć z występami w portugalskim czempionacie i FIA ERC.
Irlandczyk miał na swoim koncie starty w 224 rajdach, w tym 82 rundy WRC. Dziewięciokrotnie stawał na podium rajdów zaliczanych do kalendarza mistrzostw świata. 36 razy brał udział w rundach FIA ERC, odnosząc pięć zwycięstw w tym cyklu.
Breen czterokrotnie startował w Rajdzie Polski. Pierwszy raz na mazurskich szutrach rywalizował w sezonie 2013 za kierownicą Peugeota 207 S2000. Dwukrotnie korzystał z samochodu WRC (2016 i 2017) i raz z rajdówki klasy R5 (2021), kiedy to zajął piąte miejsce. Polscy kibice mieli okazję spotkać uśmiechniętego Irlandczyka w Mikołajkach także w 2015 roku, kiedy to Craig Breen był reporterem radia rajdowego WRC podczas Rajdu Polski.
Organizatorzy ORLEN 79. Rajdu Polski składają najszczersze kondolencje rodzinie i bliskim tragicznie zmarłego zawodnika.